帮朝廷打探打探洋人的消息，做个幕僚罢了。

哪曾想皇帝给他铺的路竟是这般宽阔，他在佛郎机人身边做了这些年通事，学了一肚子的航海术、铸炮法、洋文洋话，本以为这些本事至多也就是替洋人做嫁衣，或是自己私下贩几船货赚些银钱，终究上不得台面。

佛郎机人用他，却从未把他当作自己人，华商们敬他的手段和声望，却总有人背后说他替洋人做事，不过是一条看家护院的狗。

但大明天子对他郑一官的期许竟是……纵横海疆！

他心中不禁生起一股豪情，深吸一口气，退后两步郑重地一揖到地：“陛下不以草民卑贱，委以腹心之任，草民此生效忠陛下，效忠朝廷，若有二心，天地不容！”

朱笑笑见他头顶的忠诚度一路蹿到七十八，知道他眼下说出的这番话少说能有九成真心，心中亦是感慨。

他阅人虽不算多，却也看得出郑一官此人心高气傲，这般枭雄人物，寻常的恩威并施未必能让他真心折服。

朱笑笑深知这一点，少不得软硬兼施，软的是坦诚相待委以重任，硬的却是手中实实在在的武力威慑。

场面话既已说开，君臣之间的隔阂便也薄了几分。

朱笑笑坦然道：“其实朕确实是来寻那橡胶的，郑先生可有门路？”

郑一官闻言精神一振，方才那股子激动尚未全然平复，此刻便更多了几分跃跃欲试的劲头。

“这东西在南洋原是不值钱的，当地土人割了树汁自己熬着用，或是糊船，或是做火把，鲜有人正经收买。偶有商船带些来，也不过是压舱的散货，到了濠镜澳便被几家修船的作坊收了去，近来吕宋那边闹土人叛乱，商船来得少，这东西便更稀罕了，若要寻它恐怕要多费些时日。”

朱笑笑沉吟不语，他要是源源不断的稳定供应，甚至自己种植，从根本上打破对南洋的依赖。

“郑先生，实话告诉你，橡胶对朕有大用，你在濠镜澳把这橡胶的来源摸清楚，看看树苗能不能经海路运回来，最好能找到愿意往大明贩运橡胶树苗和种子的商人，不拘洋人华人，只要肯做这买卖，价钱随他开。”

郑一官先是一怔，他不知这橡胶在皇帝心中究竟有何等大用，但从皇帝的语气里能听出一股急切笃定的意味，这样一桩既机密又重大的差事交给他去办，信任可是实打实的。

他当即收敛了面上多余的神色，抱拳道：“陛下放心，此事包在草民身上，草民认识几个常年跑吕宋和满剌加的船主，有佛郎机人也有从福建过去的华人，明日一早草民便去逐一拜访。林江那个货栈草民也熟，他为人还算厚道，上回与草民吃酒时还抱怨说南洋土人手里的橡胶无人收买，白白烂在树上，既然陛下要，草民便让他传话回去，有多少要多少，莫说几块几十块，便是整船整船地运来也不嫌多。”

朱笑笑见他这般雷厉风行，心中愈发满意，又取出一本薄薄的册子递给他，道：“这是朕绘制的橡胶树图谱，上面有树的形状、叶子的纹路，你让那些跑南洋的船主带上这本册子，对着找比他们自己胡乱摸索要强得多。”

郑一官双手接过那册子，这般事无巨细的准备绝非心血来潮便能做到，皇帝此番南下看似是巡视海防，实则每一步都走得极有章法，所图之大恐怕远不止收拾一个濠镜澳这么简单。

朱笑笑见正事已说得差不多，便站起身来踱到厅中那幅《沧溟万里图》前负手观看。

画中一艘海船正破浪而行，船头激起层层白浪，远处天海相接处隐隐现出一线陆地的轮廓，不知是大明的海岸，还是南洋的岛屿。

濠镜澳的局面比他预想的还要明朗几分，佛郎机人外强中干，施维拉刚愎自用，华人商户人心思变，郑一官又是个可用之材。

他不能轻易开战，施维拉也未必敢，那当中能操作的就多了，至少在关税上要夺回主动权！

既如此，便不必再徐徐图之，当以雷霆手段一举定乾坤。

他正欲开口说些什么，忽见骆养性从门外快步走进来，面色凝重，附在他耳边低语了几句。

朱笑笑眉头微微一动，随即恢复如常：“知道了，让他们继续盯着，没有朕的旨意不得轻举妄动。”

郑一官见骆养性神色匆匆，又听皇帝这般吩咐，心中便猜到锦衣卫多半是探到了什么紧要的消息。

他是聪明人，不该问的绝不多问，只垂手立在一旁眼观鼻鼻观心，倒是朱笑笑主动对他开了口，说话内容却让他心中猛地一凛。

“施维拉今晨派了使者往广州去了，带了一封措辞强硬的书信，要广东巡抚在十日之内批准加征泊税的章程。否则便要以武力封锁珠江口，禁止一切华商船只进出，看来这位总督大人是欺负朝廷不敢与他硬碰硬，想要先下手为强了。”

郑一官听得心头火起，他虽在佛郎机人手底下做事多年，可骨子里终究是大明的人。

施维拉这等行径分明是不把朝廷放在眼里，更不把濠镜澳万千华人商户的生计当回事！

若