千里之外，宣府总兵府。

内堂的炭火烧得极旺，炉子上煨着一瓦罐热气腾腾的羊杂汤，浓郁的胡椒味和羊油香在屋里散开。

秦烈脱了那身招摇的官服，换了一件极不合身的旧羊皮袄子，大咧咧地盘腿坐在火炕上。

他手里拿着个刚剥了皮的烤红薯，正冒着热气，被他烫得左手倒右手。

“伯爷，您就一点不急？”

柳成林坐在小马扎上，手里捏着一份从京城百户所连夜传回来的密信，眉头拧成了一个大疙瘩，“京里传信来，石亨在奉天殿上把您骂成了叛逆，说您强夺勋贵军田、私蓄死士。皇上在朝会上发了火，至今没定下给您的封赏。”

“急个蛋。天塌下来，有个子高的顶着。”

秦烈咬了一口红薯，含糊不清地嘟囔着，“于少保在京城呢，他不会看着宣府垮了。石亨那老小子也就这点出息，打仗本事稀松，告黑状倒是一等一的能耐。大头，你那羊杂汤好了没？多放点辣子，老子昨儿个在西山谷吃了半宿的冷风，这胃到现在还刮得慌。”

“好咧！伯爷您瞧好，绝对够味儿！”

孙大头光着膀子，露出一身横肉和几道刚包扎好的白布条。他拿着个大铁勺在瓦罐里搅和着，盛了满满一大碗，递到秦烈跟前，“伯爷，刘公公今儿个早上打发人送来了三千两白银，说是给地下的兄弟们买酒喝。这银子，咱收不收？”

“收啊！为什么不收？”

秦烈接过汤碗，顺手抽出一双竹筷，在桌上顿了顿，“那是刘公公的买命钱。他要是不出这笔银子，本帅明天就把他通敌石亨的口供写成布告，贴满宣府的南大门。你以为内廷那帮太监是吃素的？刘永诚现在比咱们更怕石亨翻案。”

“可朝廷的总兵人选……”

柳成林还是有些忧心忡忡。

“总兵？”

秦烈放下汤碗，吐出一根羊骨头，眼神里那一抹惫懒瞬间隐了下去，取而代之的是一种冷静的自若，“张r不是被本帅撵回去了吗？朝廷只要有脑子，就不会再派个二世祖来宣府送死。这地方现在是满目疮痍，城外地里埋着几万具烂骨头，内廷和户部连一粒米都拨不下来。他们除了用本帅，还能用谁？”

他直起身，走到墙边悬挂的那幅杨洪留给他的九边边图。

大明九边，自辽东至甘肃，连绵万里。

而宣府，正正好好顶在京师的脑门上。

“成林，去告诉老鲁，地下的高炉别停。朝廷给不给编制不重要，咱们手里的火铳够不够响，身上的札甲够不够厚，才重要。”

秦烈用那根刚啃完的羊骨头，在地图上的紫荆关位置狠狠戳了一下，嘴角泛起一抹冷笑：“也先不是个吃亏的主。伯颜帖木儿被擒，瓦剌北线吃了这么大一个闷亏，也先绝不会就此罢手。宣府他打不进来，你猜他接下来会往哪儿走？”

柳成林顺着骨头指向看去，脸色蓦地一变：“紫荆关……或者居庸关？他是想绕过宣府，直接掏京师的勾子？！”

“聪明。”

秦烈拍了拍手上的红薯面儿，重新坐回火炕上，端起酒碗抿了一口，“所以啊，朝廷现在越是猜忌本帅，等也先的大军开到紫荆关下的时候，朱祁钰就得越跪着求本帅出兵去救他的江山。这叫待价而沽，懂了吗？”

――

两日后，兵部大堂。

值房里的油灯已经燃尽，只剩下一缕青烟在空气中飘荡。

于谦独自一人坐在书案后，面前堆满了大同、延绥两地的急报。

这些地方和宣府一样，同样面临着缺粮、少饷、将领畏战的绝局。

唯独宣府，不仅没要朝廷一文钱，反而送来了一位瓦剌王爷。

“少保，内阁的陈阁老来了。”

属官在门外低声禀报。

大门推开，内阁首辅陈循裹着一身狐裘走了进来，随手将一叠刚从通政司截下来的弹劾折子扔在案头上。

“廷益，瞧瞧吧。这两天弹劾秦烈的折子，已经把内阁的通政司堵满了。”

陈循叹了口气，自己寻了个椅子坐下，脸色很是沉重，“太仆寺、都察院、还有十三道监察御史，连名上疏。说秦烈在宣府‘不奉诏令、私设衙门、擅改军制、擅杀士绅’。皇上今天在后宫，连砸了两个宣德年间的官窑瓷盏。”

于谦甚至连那些折子都没翻一下，只是沙哑着嗓子道：“陈阁老，这些折子背后是谁在递刀子，你我心知肚明。石亨在土木堡丢尽了脸，如今好不容易在京师抱上了新皇的大腿，他容不下宣府出个比他能打的年轻人。”

“可秦烈的做法，确实过了