说罢，她不再多，转身便要离去，不欲停留分毫。她出手相助，并非为博取美名、受人感激，只是见不得无端欺凌、市井恶气。江湖人行侠仗义，本是本心使然，无需张扬，无需牵绊。

可她刚转身，人群外便传来一道沉稳的男声，清朗有力，带着几分欣赏之意：“姑娘好俊的剑术，好端正的心性。”

萧琰抬眸望去，只见人群外立着一名青衫男子，年约二十七八岁，身姿挺拔，眉目端正，腰间佩一柄素色长剑，气度儒雅沉稳，不似边城粗莽武人，反倒带着中原士族的温润风骨。他周身气息内敛，眸光澄澈，亦是练家子，且修为不浅。

男子缓步上前，对着萧琰拱手行礼，姿态谦和有礼：“在下沈砚，闲散江湖客，久居西凉。方才见姑娘出手有度、剑招清正，不恃强、不嗜杀，心存仁善，颇为敬佩。”

萧琰微微颔首，淡淡回礼：“萧琰。”

她话少简，清冷疏离，并未刻意攀谈，也无半分倨傲，分寸恰到好处。

沈砚见状，知晓她性情清冷、不喜多，便坦然一笑，并未介意，轻声说道：“萧姑娘初至西凉，怕是不知此地深浅。黑石堂在城中根基深厚，弟子众多，今日姑娘折了他们的脸面，他们定然不会善罢甘休，怕是会暗中寻机报复。”

萧琰神色淡然，眼底无半分惧意：“无妨。身正心定，何惧宵小。”

她漂泊江湖数年，历经无数凶险，黑石堂这般地头蛇的报复，于她而，不过是寻常风波，不值一提。

沈砚见她气度沉稳、临危不乱，心中敬佩更甚，诚恳说道：“姑娘心性过人。只是西凉局势复杂，三股势力交错盘踞，暗流涌动，远比表面看上去凶险。黑石堂霸道蛮横，毒雾谷阴诡歹毒，落星楼隐忍狡诈，三方势力相互牵制，也相互倾轧，寻常江湖人极易卷入纷争，难以脱身。姑娘孤身在此，难免势单力薄。”

这番话恰好戳中萧琰心中所想，她抬眸看向沈砚，眸光微沉，轻声问道：“沈兄久居此地，可知落星楼？”

沈砚闻，眉头微不可察地一蹙，眼底闪过一丝凝重，语气压低几分：“落星楼？姑娘为何问及此势力？”

西凉三股势力之中，落星楼最为低调隐秘，常年蛰伏城北，极少插手城中市井纷争，不与黑石堂争锋，也不与毒雾谷往来，寻常江湖过客几乎不会留意，更不会主动探寻。一名初到西凉的青衣少女，突然问及落星楼，难免引人诧异。

萧琰不卑不亢，坦然回道：“寻旧人，了旧债。”

沈砚凝视她片刻，见她眸光澄澈坚定，无半分虚妄，知晓她必有缘由，便不再追问私事，缓缓开口细说：“落星楼盘踞城北荒院一带，势力隐秘，行事低调，从不争抢市井利益，也极少公然生事，故而在城中名声不显。可越是低调，越是暗藏凶险。此楼中人，大多是外地逃窜至此的江湖亡命之徒，身负旧案、暗藏戾气，心性阴狠，擅长隐忍偷袭、暗中布局，从不轻易与人结怨，一旦出手，便是绝杀之招，不留余地。”

他顿了顿，继续叮嘱：“落星楼从不参与城中明面纷争，却暗中掌控着西凉大半密信情报，与人交易、替人灭口、隐匿罪徒，无所不为，根基极深，人脉繁杂，极难撼动。姑娘若与此楼有旧怨，切记万分谨慎，不可贸然试探，否则极易陷入险境，难以脱身。”

萧琰静静聆听，将每一字每一句都牢牢记在心中。沈砚所，与她此前打探的讯息大致吻合，更添诸多细节，让她对落星楼的认知愈发清晰。隐忍、阴诡、狠绝、擅长暗局，这便是当年屠戮师门的仇敌，三年来蛰伏边城，苟延残喘，伺机再起。

“多谢沈兄告知。”萧琰拱手道谢，语气诚恳。

“举手之劳而已。”沈砚微微一笑，语气真诚，“姑娘初来乍到，若有难处，但凡在下力所能及，绝不推辞。西凉城暗流汹涌，孤身行走，多一分助力，便多一分安稳。”

沈砚此人温润坦荡、磊落真诚，无江湖狡诈之气，让萧琰心生几分信任。漂泊江湖数年，她早已习惯独来独往、不信旁人，可此刻面对沈砚的善意，并未刻意疏离戒备。

二人简单交谈数句，沈砚便坦然告辞，不刻意攀附，不打探隐私，分寸得当，尽显君子风骨。

人群散去，街道重归热闹。萧琰目送沈砚离去，随后转身缓步向北而行。她要亲自去往城北地界，探查落星楼的藏身之地，摸清对方虚实。复仇之路，从无捷径，唯有步步谨慎、亲身探查，方能精准布局、一击制胜。

城北相较于城南、城东，格外荒芜清冷，远离市井喧嚣。屋舍低矮破旧，错落排布，街巷狭窄偏僻，行人稀少，风沙更为凛冽。越往北走，人声越稀，风声越烈，空气中仿佛都透着一股沉寂压抑的气息，与城南的鲜活热闹截然不同。

行至城北深处，一片废弃的旧宅院群