沉昭既已打算同行，隔日便去见了碎叶镇守使。

镇守使府中余波未平，城内外仍在清查那夜刺客余党。沉昭身为镇北王世子，不好轻车简从，镇守使便亲自调了一队精锐亲卫随行，又拨了两名熟悉西行道路的斥候，护送他们往撒马尔罕去。

玉娘伤势已大好，但到底不宜骑马，沉昭便让人备了一辆宽稳马车。车中铺了厚厚毡毯，榻边又垫了软枕，免得路上颠簸牵动她后背伤处。

两人同乘一车，却始终守礼。

玉娘坐在右侧，身上搭着一件罗氅。沉昭坐在左侧，中间隔着一张窄案，案上放着水囊、药瓶与几卷路引文书。除却偶尔关心她的伤势，他并不越过半分。

车队出了碎叶城，沿着商道一路西行。

数日之后，沿途风沙渐缓，玉娘靠在车壁上，随手掀开帘角，看见远处有一队驼商经过。她忽然想起什么，便问道：“宴会上那些突厥人，后来如何了？”

沉昭语气平稳：“都处置干净了。你不必再挂心。”

玉娘回头看他：“他们究竟有什么目的？”

沉昭正低头看行牒，闻言将文书合上。

“那几人虽是突厥人，却并非寻常游骑。”他道，“他们背后牵着突厥军中的旧部势力。”

玉娘微微蹙眉：“旧部势力？”

“嗯。”沉昭点头，“近两年西境商道渐稳，安西、北庭与突厥诸部之间的互市也比从前频繁。许多新近得势的突厥贵族，靠马市、商税与东西往来的货物流通得了好处，便渐渐不愿再与大晋开战。”

他顿了顿，又道：“可那群旧部不同。他们早年靠征战、劫掠与军功立身，部众也多依附军中分赏过活。边境越安稳，他们的话语权便越弱；互市越兴盛，那些主张和议的新贵族便越得势。”

玉娘听明白了几分：“所以他们想让边境重新乱起来？”

“正是。”沉昭道，“若碎叶镇守使被人公然刺杀，死于宴席，那便不是寻常边患。此事一出，朝廷必然震怒。保守些，安西、北庭都会立刻收紧边防，暂停与突厥诸部的互市往来；激进些，便是调兵问罪，边境重燃战火。”

玉娘沉吟道：“互市一停，商路断绝，原本靠这些往来得利的人便会受损。时日一久，自然也会有越来越多的人转向主战。”

沉昭看了她一眼，肯定道：“不错”。

玉娘有些奇怪：“那他们为何还要对你动手？”

沉昭轻嗤道：“我不过是他们顺手添的一把火。若镇北王世子也死在碎叶，那此事便更难收场。到那时，双方纵然原本还有转圜的余地，也会被推到不得不开战的地步。”

玉娘听完，缓缓垂下眼。

车帘外风声掠过，马蹄声一下一下落在商道上，平稳而清晰。

过了片刻，她才问：“那碎叶城中还有他们的人吗？”

“没有了。”沉昭道，“被拿住的人已经供出党羽。城西马料铺、南市牙行，还有镇守使府外院那名替他们传话的管事，皆已下狱。城外白杨沟藏着的接应骑手，也被连夜拿下。剩下几名混在商队里的探子，昨日午后便已押回碎叶。”

他看向玉娘，语气温和了些。

“此事到此为止。碎叶城内的暗线已尽数剪除，镇守使也会借此重整府中护卫与城门关卡。至少短时之内，他们再难借碎叶生事。”

玉娘点了点头，没有再追问。

车轮辘辘，马车继续向西而行。

又过数日，撒马尔罕终于遥遥在望。

再次看见阿夫拉西阿卜高地时，玉娘心中忽然生出几分怅然。

那座宫殿依旧立在高处。土黄的宫墙沐着日光，苍莽而沉默，远远望去，仿佛一座被漫漫风沙托起的王城。

上次离开撒马尔罕时，她满心都系在碎叶之事上。那时她虽走得匆忙，却知道自己终究还会回来。王宫仍在这里，曼苏尔也仍在这里，一切只是暂别。

可这一回不同。

这一回，她是怀着道别的念头来的。

城门渐近，车轮碾过黄土路，发出沉缓的声响，远处宫墙在日光下愈发清晰。

她知道自己很快就能见到曼苏尔。也正因如此，胸口才像被什么轻轻压住，酸涩而空茫。

若只是归来，便该有欣喜；若只是重逢，便该有期待。

可她心中再难升起那样明亮的情绪。

玉娘放下车帘，指节在膝上慢慢蜷紧。

原来当别离到来时，连熟悉的风景都会变得陌生。

车队抵达宫城外，早有总督府的译吏与书记官迎出。

沉昭按使节之礼递上镇北王府名刺、碎叶镇守使所具行牒，以及随行带来的礼单。书记官当场验过印信，又命译吏将来意译作波斯文与粟特文，遣人入内通禀。

随行亲卫不得披甲入宫，只留数人在外客院候命，其余人马暂驻宫城下的驿馆。玉娘与沉昭则被引至外廷偏厅稍候。

不多时，宫